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Domenica gli armeni hanno iniziato a fuggire dall’enclave separatista del Nagorno-Karabakh mentre l’Azerbaigian si è mosso per affermare il controllo dopo un breve e mortale assalto militare che ha sconfitto la leadership separatista dell’area.
Si prevede che l’ondata di rifugiati aumenterà, poiché la popolazione di etnia armena, composta da 120.000 persone, della regione fieramente indipendente del Caucaso meridionale, vacilla alla prospettiva di essere completamente assorbita dal suo storico nemico, l’Azerbaigian.
Secondo le autorità, almeno 200 persone sono state uccise e altre 400 ferite durante l’assalto durato 24 ore su 24 in Azerbaigian la scorsa settimana. L’enclave, riconosciuta a livello internazionale come parte dell’Azerbaigian, è stata in effetti controllata dall’Armenia o dai leader armeni locali sin dal crollo dell’Unione Sovietica.
Dopo l’ultimo attacco è stato negoziato rapidamente un cessate il fuoco e le forze separatiste del Nagorno-Karabakh hanno accettato di sciogliersi, consegnare le armi al loro avversario di lunga data e avviare i colloqui nella città azera di Yevlakh.
Hikmet Hajiyev, funzionario azerbaigiano e consigliere del presidente, ha dichiarato al Financial Times dopo l’operazione della scorsa settimana che Baku intende assorbire e integrare completamente il Nagorno-Karabakh, senza dargli uno status autonomo speciale all’interno dell’Azerbaigian e concedendo la cittadinanza ai suoi residenti.
Ha anche detto che Baku sta prevedendo una “amnistia” per tutti i residenti del Nagorno-Karabakh che hanno prestato servizio nelle forze separatiste o nell’esercito armeno, che rappresentano la maggioranza della popolazione maschile. Ma ha detto che ciò non si estenderà ai “criminali, che hanno. . . hanno commesso crimini contro l’umanità e crimini di guerra contro i civili azeri. Questa è una storia a parte”.
Ma Nikol Pashinyan, il primo ministro armeno, ha detto in un discorso alla nazione che gli armeni del Nagorno-Karabakh vedrebbero “l’esilio dalla loro patria come l’unico modo per salvare la propria vita e la propria identità” di fronte a quelli che secondo lui erano tentativi da parte dell’Azerbaigian di perseguire la pulizia etnica.
Secondo le autorità armene citate dal sito web locale CivilNet, un totale di 377 rifugiati erano arrivati nell’Armenia meridionale entro le 18:00, ora locale, di domenica. I leader del Nagorno-Karabakh hanno detto che chiunque voglia lasciare l’enclave per l’Armenia sarà accompagnato dalle forze di pace russe.
La Russia, tradizionalmente il più grande sostenitore regionale dell’Armenia, ha stazionato più di 2.000 truppe di mantenimento della pace nell’area in base a un accordo del 2020 mediato dal presidente Vladimir Putin.
Ma nel contesto del deterioramento delle relazioni tra Yerevan e Mosca dopo che Pashinyan è salito al potere nella rivoluzione “di velluto” del 2018, la Russia non è riuscita a venire in aiuto dell’Armenia durante la guerra.
Durante l’assalto azerbaigiano della scorsa settimana, le forze di pace russe non sono intervenute. Mosca ha reagito con moderazione anche quando cinque delle sue forze di pace sono state accidentalmente uccise dalle forze azere dopo l’attacco, spingendo il presidente Ilham Aliyev a scusarsi con Putin.
Il Cremlino ha invece attribuito la difficile situazione dell’Armenia al tentativo di Pashinyan di mediare una pace separata con l’aiuto degli Stati Uniti e dell’UE e ha affermato che l’Azerbaigian ha il diritto di effettuare operazioni militari sul proprio territorio.
“I blocchi di sicurezza e gli alleati, sui quali contiamo da tempo, si sono posti l’obiettivo di mostrare la nostra vulnerabilità e rendere impossibile al popolo armeno di avere uno Stato indipendente”, ha detto Pashinyan nel suo discorso, senza nominare direttamente la Russia.